Washington (dpa). Der gelähmte britische Astrophysiker Stephen Hawking hat sich nicht nur einen Wunsch zum 65. Geburtstag, sondern auch einen lang gehegten Traum von der Schwerelosigkeit wie im All erfüllt.
Der an den Folgen der Muskelschwäche ALS leidende Hawking schwebte ohne Rollstuhl völlig losgelöst, drehte Pirouetten wie ein Turnchampion und genoss das Abenteuer an Bord einer modifizierten Boeing 727 in vollen Zügen. Während des mehr als einstündigen Fluges herrschte in der Kabine insgesamt acht Mal für jeweils knapp eine halbe Minute ein Zustand der Schwerelosigkeit. Der seit vier Jahrzehnten an den Rollstuhl gefesselte 65-Jährige sei während des Fluges völlig aus dem Häuschen gewesen, hieß es. »Es war toll. Ich hätte ewig weitermachen können. Weltraum, hier komme ich!«, sagte Hawking nach dem Flug - wieder im Rollstuhl sitzend und mit Computerstimme. Nach einer Notoperation mit Luftröhrenschnitt kann er nur noch per Augenbewegung über einen Sprachcomputer mit der Außenwelt kommunizieren. Im Jahr 1963 stellten die Ärzte bei ihm die unheilbare Krankheit Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) fest. Hawking, über dessen Wohlergehen ein Ärzteteam wachte, erlebte acht Mal das Gefühl der Schwerelosigkeit. Herzschlag und Blutdruck seien »perfekt« gewesen. Bei den so genannten Parabelflügen steigen die Maschinen steil auf 10 000 Meter Höhe, danach geht es im Sturzflug auf 2600 Meter hinunter. Bei diesem Manöver erleben die Passagiere für etwa 25 Sekunden einen der Schwerelosigkeit im All ähnlichen Zustand. Mit 32 wurde Hawking in die »Royal Society« der britischen Wissenschaften aufgenommen, mit 37 bekam er in Cambridge den berühmten Lucasischen Lehrstuhl für Mathematik, den einst Sir Isaac Newton innehatte. Anfang der 70er Jahre sagte er voraus, dass Schwarze Löcher - riesige, extrem Masse reiche Objekte im Kosmos - unter bestimmten Umständen Energie verlieren. Heute wird dieses Phänomen »Hawking-Strahlung« genannt. Hawking gilt als so etwas wie der erste »Popstar der Physik« (»The Times«). Auf einer Pink-Floyd-Platte (»Keep Talking«) sprach Hawking mit seiner Synthesizer-Stimme die einleitenden Sätze, im Fernsehen kam er in der Zeichentrickserie »Die Simpsons« zu Ehren und spielte sich in einer Folge von »Raumschiff Enterprise« selbst.
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