Chelsea gegen Liverpool: das englische Duell in der Champions League
London (dpa). Der sonst so selbstbewusste Chelsea-Trainer José Mourinho gibt sich ausgerechnet vor dem heutigen Halbfinal-Hinspiel in der Champions League (20.45 Uhr/premiere) gegen den FC Liverpool kleinlaut - und schiebt dem Rivalen die Favoritenrolle zu. Ein Tor soll her: Liverpools Trainer Rafael Benitez. »Die können sich auf einen Wettbewerb konzentrieren. Wir sind dagegen gehandicapt«, sagte der Erfolgscoach. Michael Ballack ist ein Grund für die ungewohnte Tiefstapelei des Portugiesen. Der Einsatz des 30 Jahre alten deutschen Mittelfeldstars ist wegen einer Sprunggelenksblessur fraglich. Zudem ist Liverpool Mourinhos Angstgegner, denn gegen kein anderes Team tut sich das Londoner Star-Ensemble so schwer mit dem Toreschießen. Vier Mal traf der englische Meister in den vergangenen beiden Jahren in der Königsklasse auf die »Roten« - und erzielte keinen einzigen Treffer. Das Aus im Halbfinale 2005 stößt Mourinho noch immer sauer auf. »Wir sind ausgeschieden, ohne ein Gegentor kassiert zu haben«, jammerte der Coach und spielte auf den umstrittenen Siegtreffer von Luis Garcia an. Für Mourinho hatte der Ball damals nie und nimmer die Torlinie überschritten. Chelsea-Torjäger Didier Drogba kündigte bereits »Rache« an. Markige Worte, die Liverpools Mittelfeld-As Xabi Alonso als »zusätzliche Motivation« empfindet. Auch Rafael Benitez stichelt gegen seinen Trainerkollegen zurück: »Früher war ich mit Mourinho befreundet. Doch seit ich anfing, gegen ihn zu gewinnen, redet er nicht mehr mit mir.« Benitez hat schon mehrfach Mourinhos Titelträume platzen lassen. In der vorigen Saison setzte er sich im englischen Pokal-Halbfinale durch und in dieser Spielzeit gewann er auch den Community Shield, das traditionelle Duell zwischen Meister und Cupsieger. Die seit 22 Spielen unbesiegten »Blues« kassierten ihre letzte Pleite im Januar an der Anfield Road. Chelsea ist also vorgewarnt, zumal Liverpool zuletzt in Barcelona und Eindhoven mit überzeugenden Auswärtssiegen auftrumpfte. »Wir sind in einer deutlich besseren Situation als vor zwei Jahren«, glaubt Benitez: »Wir sind stärker in der Liga und bereits für die kommende Champions League qualifiziert.« Der Spanier erwartet ein taktisch geprägtes, aber kein spektakuläres Duell: »Beide Teams kennen sich sehr gut, es gibt kaum noch Geheimnisse. Eine Kleinigkeit kann entscheidend sein.« Dennoch will er heute auf Torjagd gehen: »Ein 0:0 auswärts ist nicht unbedingt ein gutes Ergebnis. Wir haben in Barcelona Tore geschossen und wollen das auch an der Stamford Bridge tun und hoffentlich gewinnen.« Viel hängt vom Mittelfeld-Duell zwischen den Nationalspielern Frank Lampard und Liverpools Steven Gerrard ab. Aber auch davon, wie Jamie Carragher seinen Gegenspieler Drogba in den Griff bekommt. Der englische Meister muss auf den gesperrten Michael Essien verzichten. Neben Ballack ist auch der Einsatz von Innenverteidiger Ricardo Carvalho fraglich. Ein Deutscher ist allerdings auf jeden Fall dabei. Schiedsrichter Markus Merk aus Otterbach leitet diese wichtige Begegnung.
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