London (dpa). Großbritannien will die Zahl seiner Soldaten im Irak nach den Worten von Verteidigungsminister Des Browne bis Ende des kommenden Jahres stark reduzieren. Die Zahl werde »um Tausende geringer« sein als heute, sagte Browne gestern in London. Dies bedeute aber nicht den völligen Rückzug aus dem Irak. Derzeit sind 7000 britische Soldaten im Irak stationiert, vor allem im Gebiet um die Hafenstadt Basra im Süden. Seit Beginn des Irak-Krieges wurden 126 britische Militärangehörige getötet. Der Verteidigungsminister bekräftigte, dass London die Übernahme der Sicherheitsverantwortung für die Provinz Basra durch die irakischen Streitkräfte bis zum Frühjahr anstrebt. Browne warnte, dass die Angriffe von Aufständischen »zunehmen könnten.
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