Auch wenn der japanische Kaiser wenig Macht und keinen politischen Einfluss hat: Er ist der japanischen Verfassung nach das »Symbol des Staates und der Einheit des Volkes«. Die Japaner nehmen traditionell großen Anteil am Schicksal der Familie, die anders als westliche Monarchen nach wie vor strengsten Regeln und Ritualen unterworfen ist. Sein Titel »Tenno« heißt übersetzt »Himmlischer Herrscher«. Japan hat in der angeblich 2000-jährigen Geschichte des Kaiserhauses immerhin acht Monarchinnen erlebt. Die letzte von ihnen lebte im 18. Jahrhundert. Die Regierungsgeschäfte aber führten zu diesen Zeiten die Prinzgemahle. Amtierender Tenno - der 125. in Folge - ist Akihito Hirohito (72), der 1959 zur Überraschung der Japaner die Bürgerliche Michiko Shoda geheiratet hatte. Ein Jahr später wurde Kronprinz Naruhito geboren, fünf Jahre später dessen Bruder Akishino.
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