Von Matthias Reichstein Paderborn (WB). »Früher war's hier ganz gemütlich, jetzt spielt Paderborn in der ersten Liga mit. Das ist eine ganz andere Dimension.« Olympiasieger Otto Becker staunt über die rasante Entwicklung der E.ON Westfalen Weser Challenge, die vom 21. bis 24. September zum vierten Mal auf dem Schützenplatz ausgeritten wird.
Der Springreiter, der nach 2003 und 2005 zum dritten Mal seine Pferde in Paderborn sattelt, lobt aber auch besonders das bodenständige Konzept: »Hier können Reiter aus der Region gegen die Besten der Welt antreten. Wenn es jetzt noch gelingt, den WM-Schwung aus Aachen mitzunehmen, wird der Newcomer Paderborn auch auf Dauer seinen Platz im Kreis der etablierten Turnierorte behalten.« Im Umfeld wurde dafür alles getan. Mit Spitzenreitern aus zwölf Nationen feiert die Challenge am letzten September-Wochenende ihre internationale Premiere. Das Vier-Sterne-Event ist außerdem erstmals Etappe der hoch dotierten Riders Tour. Der Sprung in die erste Liga ist allerdings auch mit hohen Kosten verbunden: Das Preisgeld wurde mit insgesamt 240 000 Euro fast verdreifacht, der Abreiteplatz auf 60 Meter verlängert und außerdem schafften die Organisatoren Platz für insgesamt 210 Boxen. Denn bei internationalen Turnieren dieser Größenordnung dürfen die Reiter mit ihren Pferden nicht mehr das Gelände verlassen. Doch auch die Zuschauer dürfen sich auf noch mehr Komfort freuen. Erstmals bieten die Veranstalter 3000 überdachte Sitzplätze an, insgesamt werden an den vier Turniertagen mehr als 15 000 Zuschauer auf dem insgesamt 7000 Besucher fassenden Paderborner Schützenplatz erwartet. Und das Interesse ist schon riesengroß. Im Vorverkauf wurden bereits jetzt mehr Tickets abgesetzt als je zuvor. Außerdem macht das erlesene Starterfeld Lust auf hochklassigen Reitsport an der Pader. So wird der komplette deutsche A-Kader, angeführt von der Doppel-Bronzemedaillengewinnerin Meredith Michaels-Beerbaum, in Paderborn reiten. Der WM-Dritte Ludger Beerbaum, der Weltranglisten-Erste Marcus Ehning, Doppel-Europameister Marco Kutscher und Christian Ahlmann vervollständigen die deutsche Reit-Elite. Dazu kommt noch Derby-Sieger Toni Hassmann, der mit dem Weltcup-Zehnten Heinrich-Hermann Engemann derzeit das Ranking der Riders Tour dominiert. Aus ostwestfälischer Sicht darf man gespannt sein, wie sich Mylene Diederichsmeier (Steinhagen) behauptet, immerhin Gesamt-Zweite der Riders-Tour 2005. Doch auch das Aachener WM-Gold glänzt bis nach Paderborn. Die Mannschafts-Weltmeister Jeroen Dubbeldam und Gerco Schröder aus den Niederlanden haben zugesagt. Die Schweiz schickt gar eine echte Nationenpreis-Equipe mit dem Weltcup-Dritten Beat Mändli, Markus Fuchs, Steve Guerdat und der Vize-Europameisterin Christina Liebherr. Aus Schweden kommt der Weltranglisten-Dritte Rolf-Göran Bengtsson, zudem Brasiliens Shooting-Star Bernardo Alves Resende und der Ukrainer Gregory Wathelet, der gerade WM-Rang vier mit der Mannschaft belegte. ¥ Karten zum Preis von 45 Euro (überdachte Dauerkarte) bis 9 Euro (Stehplatz) gibt's in allen Geschäftsstellen dieser Zeitung.
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