Traditionelle Elemente der Grabmalgestaltung sind Ornamente, Symbole und andere Zeichen. Ornamente sind ihrem Wesen nach dekorative Muster, die wohl auf eine gefällige Optik abzielen, aber keine inhaltliche Aussage vermitteln. Symbole dagegen sind Bedeutungsträger in sehr knapper, in der Regel aber allgemein verständlicher Form. Wichtig ist, dass damit tatsächlich eine bewusste Aussageabsicht verbunden ist. Ein Symbol sollte daher nicht unbedacht verwendet werden. Selten werden neue Symbole geschaffen, meist fußen sie auf sehr alten Vorstellungen. Im Todesbereich archetypisch sind etwa Tür und Tor, Treppe, Schiff und Wasser - also Zeichen des Überganges zwischen zwei Welten. Auch das Kreuz bleibt ein tragfähiges Auferstehungssymbol, wenn es aus bewusster Überzeugung gewählt wurde. Symbole weisen immer über das eigentlich Dargestellte hinaus.
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