Düsseldorf (dpa). Sportlich reizvoll, finanziell lukrativ - zwei Wochen vor dem Start in die neue Fußball-Bundesliga-Saison wollen die Eliteclubs im Ligapokal beim ersten großen Kräftemessen mit der Konkurrenz Duftmarken setzen, Selbstvertrauen tanken und Geld in die Kassen spülen.
Für die vier Cheftrainer ist schon der Auftakt an diesem Samstag in der Düsseldorfer LTU arena mit den Vorrundenpartien Hamburger SV - Hertha BSC (15.30 Uhr/Premiere) und FC Schalke 04 - Bayer Leverkusen (18.15 Uhr/Premiere) eine echte Standortbestimmung. »Der Wettbewerb ist ein optimaler Einstieg in die Saison, weil man sich kurz vor dem Ligastart mit den besten Teams messen und den Ernstfall proben kann«, sagte Bayer-Coach Michael Skibbe. Mit Vorjahressieger Schalke hat Bayer zudem noch eine Rechnung offen. »Wir wollen uns für das 4:7 in der abgelaufenen Bundesliga- Saison revanchieren«, sagte Skibbe, dessen Team bei neun Teilnahmen allerdings neun Mal im ersten Spiel scheiterte. Sportdirektor Rudi Völler fordert, diese Scharte auszuwetzen und das Halbfinale am kommenden Mittwoch bei Rekordgewinner Bayern München (fünf Titel) zu erreichen. »Das hat auch etwas mit Berufsauffassung zu tun.« Im anderen Halbfinale empfängt Vizemeister Werder Bremen bereits am Dienstag im eigenen Stadion den Sieger der Partie HSV - Hertha. Nach Auffassung der Verantwortlichen hat sich das einstige Sorgenkind auch durch den Umzug in die großen Arenen und die Anhebung der Start- und Preisgelder bei der 10. Auflage auf 5,2 Millionen Euro zu einem attraktiven Wettbewerb gemausert. »Die Clubs haben den Ligapokal akzeptiert«, sagte der DFL-Geschäftsführer Holger Hieronymus. Allein der Sieger des Finales am 5. August im Leipziger Zentralstadion kassiert knapp zwei Millionen Euro, der unterlegene Finalist kann sich über 1,2 Millionen Euro freuen. Die Halbfinalisten erhalten je 690 000 Euro, die Vorrundenteilnahme garantiert 340 000 Euro. Selbst für Ligakrösus Bayern München sind solche Summen nicht zu verachten. »Da kann ein schöner Betrag zusammenkommen«, sagte Manager Uli Hoeneß. Für die Trainer steht eher das Sportliche im Vordergrund. Drei Wochen nach der berauschenden WM wollen die Clubs die Fans auf die Liga einstimmen und die Euphorie neu entfachen. »Wir wollen unserer Rolle als Titelverteidiger gerecht werden und wieder ins Endspiel kommen«, sagte Schalke-Coach Mirko Slomka.
Spielplan des Ligapokals Vorrunde: Spiel 1: Hamburger SV - Hertha BSC Berlin (29. Juli, 15.30 Uhr, Düsseldorf) Spiel 2: Schalke 04 - Bayer Leverkusen (29. Juli, 18.15 Uhr, Düsseldorf) Halbfinale: Spiel 3: Werder Bremen - Sieger Spiel 1 (1. August, 20.30 Uhr, Bremen) Spiel 4: Bayern München - Sieger Spiel 2 (2. August, 20.30 Uhr, München) Finale:Spiel 5: Sieger Spiel 3 - Sieger Spiel 4 (5. August, 18.00 Uhr, Leipzig) (alle Spiele live bei Premiere)
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