London zu Beginn des Zweiten Weltkriegs. Anlässlich der Beerdigung ihres Mannes kehrt Lady Laura Henderson (Judy Dench) aus dem kolonialen Exil zurück und denkt nicht daran, wie andere brave Witwen der Oberklasse das stattliche Erbe in Kuchen, Kaffeefahrten und Gigolos anzulegen. Statt dessen kauft sie zur allgemeinen Aufregung ein heruntergekommenes Theater im West End, engagiert den Impresario Vivian Van Damm (Bob Hoskins) als Manager und setzt - welch ein Skandal! - nackte Frauen auf die Tageskarte. Stephen Frears knöpft sich für dem Film »Lady Henderson präsentiert« eine wahre Episode aus den 40er Jahren vor.
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