Bielefeld (WB/dis). 1978 in Argentinien waren es letztmals 16, bis 1994 24 Teams, die bei einer WM-Endrunde den Titelträger ausspielten. 32 Mannschaften streiten in Deutschland um den Goldpokal. Für das Weltturnier 1998 in Frankreich hatte die FIFA entschieden, das Teilnehmerfeld erneut auszudehnen, um allen Kontinenten noch mehr Startplätze zu gewähren. Wäre es nach dem Weltverband gegangen, hätten in Deutschland erstmalig sogar 36 Teams teilgenommen. Speziell Südamerika hatte zusätzliche Startplätze gefordert und so die Diskussion ausgelöst. Doch auch kommerzielle Gründe spielten bei den Überlegungen eine nicht unbedeutende Rolle. Europa protestierte heftig, der FIFA-Vorstoß wurde im Juni 2003 zurückgezogen. Auch 2010 in Südafrika spielen 32 Mannschaften um den Weltmeistertitel.
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