Nach 64 Spielen steht der Sieger der 18. Fußball-Weltmeisterschaft am Abend des 9. Juli fest. Der Weg ins Finale im Berliner Olympiastadion wird durch das Reglement des Weltverbandes FIFA festgelegt.
GruppenspieleDie 32 Mannschaften spielen zunächst in acht Gruppen à vier Teams nach dem Meisterschaftsmodus »Jeder gegen Jeden«. Jedes Team trifft einmal auf jedes andere Team in seiner Gruppe. Für einen Sieg erhält eine Mannschaft drei, für ein Unentschieden einen und für eine Niederlage null Punkte. Ausschlaggebend für die Reihenfolge in der jeweiligen Gruppen-Tabelle ist: 1. die Anzahl der Punkte aus allen Gruppenspielen 2. die Tordifferenz aus allen Gruppenspielen 3. die Anzahl der erzielten Tore in allen Gruppenspielen Der jeweilige Tabellen-Erste und -Zweite einer Gruppe qualifizieren sich für die Finalrunde. Sollten zwei oder mehr Mannschaften trotz der erwähnten Kriterien gleich abschneiden, wird die Platzierung wie folgt bestimmt: 4. die Anzahl der Punkte aus den Direktbegegnungen der punktgleichen Teams in den Gruppenspielen 5. die Differenz aus den Direktbegegnungen der punktgleichen Teams in den Gruppenspielen 6. die größere Anzahl aller in den Direktbegegnungen der punktgleichen Teams erzielten Tore. Sollten dann immer noch Teams gleich abschneiden, entscheidet die WM-Organisationskommission per Los über den Einzug in die Finalrunde.
2. FinalrundeAchtel-, Viertel-, Halbfinale, die Begegnung um den 3. Platz und das Endspiel werden im Pokal-System gespielt. Dabei folgt erstmals seit der WM 1994 bei einem Remis nach regulärer Spielzeit eine komplette Verlängerung über 2 x 15 Minuten. Die 2002 noch gültige Golden-Goal-Regel wurde von der FIFA wieder abgeschafft. Steht es auch nach der Verlängerung noch Remis, kommt es zum Elfmeterschießen, in dem zuerst je fünf Spieler pro Team antreten. Falls sich dabei keine Mannschaft durchsetzen kann, muss jeweils ein weiterer Spieler pro Team bis zur Entscheidung antreten. Drei Auswechslungen sind pro Partie erlaubt. Jeder Spieler trägt eine feste Nummer sowie zusätzlich auf dem Rücken seinen Namen.
Gelbe und Rote KartenNach der zweiten Gelben Karte oder einer Gelb-Roten Karte folgt ein Spiel Sperre. Nach einer Roten Karte muss der Akteur ebenfalls bei der Folge-Begegnung aussetzen, die FIFA-Disziplinar-Kommission kann aber das Strafmaß noch erhöhen.
RegelauslegungMonate im Vorfeld der WM hat sich die FIFA bereits um Präzisierung der Regeln bemüht und besondere Anweisungen an die Schiedsrichter, die in Deutschland im Einsatz stehen werden, erlassen. Sie wurden insbesondere aufgefordert, alle Vorfälle im Zusammenhang mit Ellenbogenstössen, rücksichtslosem Tackling und groben Fouls mit einem Feldverweis zu ahnden, während Ziehen am Trikot und andere Mittel, um den Gegner zu halten, mit einer Verwarnung bestraft werden müssen. Zudem werden Spieler verwarnt, die nach einer Unterbrechung des Spiels durch den Schiedsrichter eine Konfrontation mit dem Gegner provozieren, indem sie den Ball absichtlich berühren.
NeuerungenDer IFAB, International Football Association Board oder kurz International Board, ein internationales Gremium, das Änderungen der Fußballregeln berät und beschließt, genehmigte außerdem weitere Präzisierungen der Spielregeln. Regel 4 (Ausrüstung der Spieler) schreibt neu vor, dass die Grundausrüstung eines Spielers (Jersey oder Hemd, Hose, Strümpfe, Schienbeinschützer und Fußbekleidung) zwingend aus voneinander getrennten Teilen bestehen muss -Êdas Aus für die Einteiler. Regel 12 betont nun ausdrücklich, dass auch Ersatzspieler und ausgewechselte Spieler verwarnt und des Feldes verwiesen werden können, falls sie gegen die Spielregeln verstoßen.
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