Darmstadt (dpa). Fünf Monate nach dem Start hat Europas erste Raumsonde zur Venus ihr Ziel erreicht. Die Sonde »Venus Express« schwenkte gestern pünktlich um 10.07 Uhr in eine Umlaufbahn um den lebensfeindlichen Nachbarplaneten der Erde ein. Eine Stunde später kam die endgültige Erleichterung: Der Satellit hat nicht nur die Reise von 400 Millionen Flugkilometern, sondern auch das heikle Bremsmanöver problemlos überstanden. »Bislang hatten wir eine Raumsonde. Jetzt haben wir eine wissenschaftliche Mission«, sagte ESA-Generaldirektor Jean-Jacques Dordain im Europäischen Raumflugkontrollzentrum in Darmstadt. »Das ist ein weiterer Beweis, dass die europäische Raumfahrt riskante Manöver erfolgreich bewältigen kann.« Die Erleichterung im Kontrollraum war greifbar, jubelnd lagen sich Ingenieure und Wissenschaftler in den Armen. »Es ist ein fantastischer Moment für uns, wir sind endlich bei der Venus angekommen«, freute sich »Venus-Express«-Projektleiter Don McCoy über den Erfolg der 220 Millionen Euro teuren Prestigemission.
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