Seine fiktiven Romanfiguren wie Old Shatterhand, Winnetou und Kara Ben Nemsi kennt fast jedes Kind. Seine Reiseerzählungen aus dem Wilden Westen, aus dem »Reich des silbernen Löwen« oder dem Phantasieland Dschinnistan haben Karl May zum meistgelesenen deutschsprachigen Schriftsteller gemacht. Sein wahres Leben aber weist bis heute viele weiße Flecken auf, wo es nicht von Mythen umrankt ist.