London (dpa). Das Rätsel um das Ungeheuer von Loch Ness ist nach Ansicht eines renommierten britischen Naturforschers gelöst: »Nessie« soll ein Elefant gewesen sein. Der Paläontologe Neil Clark vertritt die Theorie, dass auf den Fotos von einer dunklen, unscharfen Tiergestalt in dem schottischen Gewässer in Wahrheit ein badender Zirkus-Elefant zu sehen ist. Die Nessie-Legende sei in den 30er Jahren des vorigen Jahrhunderts von einem Zirkus-Direktor aufgebauscht worden. Clark weist nach zwei Jahren Forschung darauf hin, dass früher viele Wanderzirkusse auf der Reise durch Schottland am Loch Ness Station gemacht hätten. Die Zirkusleute hätten dann Elefanten zum Baden ins Wasser gelassen. Auf diese Weise sei 1933 - der ersten »Nessie«-Sichtung in jüngerer Zeit - die Legende entstanden. »Als die Elefanten in dem Loch badeten, waren nur noch der Rüssel und zwei Erhebungen zu sehen. Bei der ersten handelt es sich um die Schädeldecke, bei der zweiten um den Rücken des Tieres«, sagte der Paläontologe. Alle anderen Körperteile des Elefanten seien beim Baden unter Wasser geblieben.
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