Cape Canaveral (dpa). Erstmals in der Geschichte der Raumfahrt ist eine Expedition zum Planeten Pluto am Rande unseres Sonnensystems aufgebrochen. Nach zwei fehlgeschlagenen Startversuchen konnte die NASA-Raumsonde »New Horizons« gestern um 20.00 Uhr MEZ auf einer Atlas-5-Rakete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida abheben. Die Sonde soll die etwa sechs Milliarden Kilometer lange Strecke in neuneinhalb Jahren zurücklegen. Die US-Raumfahrtbehörde erwartet von dem 700 Millionen Dollar (580 Millionen Euro) teuren Projekt eine Innenansicht der Ursprünge unseres Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren. »New Horizons« soll schneller fliegen als alle anderen Raumflugkörper vor ihr. Sie legt dabei die erste Teilstrecke bis zum Mond in nur neun Stunden zurück. In 13 Monaten wird die etwa Klavier große Raumsonde am Jupiter erstmals ihre sieben wissenschaftlichen Instrumente testen. Bei dem Riesenplaneten holt sie sich zudem viel Schwung für den restlichen Weg. Läuft alles nach Plan, wird »New Horizons« im Juli 2015 in einer Entfernung von 10 000 Kilometern am Pluto und dessen Mond Charon vorbeifliegen.
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