Basra (Reuters). Großbritanniens Premierminister Tony Blair hat den britischen Soldaten im Irak bei einem Überraschungsbesuch gestern einen Abzugsbeginn in einem halben Jahr in Aussicht gestellt. Zuvor müssten die irakischen Sicherheitskräfte jedoch in die Lage versetzt werden, eigenständig für Ruhe und Ordnung in dem Land zu sorgen, sagte Blair auf der Militärbasis im Südirak. Blair lobte die Fortschritte, die bei der Ausbildung der irakischen Sicherheitskräfte gemacht worden seien. Auf die Frage, ob sechs Monate ein realisierbarer Zeitplan für einen Abzugsbeginn seien, antwortete er: »Wenn alles nach Plan läuft. Wir möchten unsere Truppenstärke herunterschrauben, das ist unsere Strategie.« In der nahe Basra gelegenen Nachschub-Basis Schaiba schwor er die dort über Weihnachten stationierten Soldaten auf ihre Aufgabe ein: »Wenn wir es schaffen, den Terrorismus hier zu besiegen, werden wir ihn weltweit schwächen können«, sagte er. Seit dem Einmarsch der US-geführten Koalition im Irak 2003 war es Blairs vierter Besuch bei den Truppen. Zur Zeit sind im Irak etwa 8000 britische Soldaten stationiert.
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