Washington (dpa). Die NASA hat am Freitag im dritten Anlauf eine neue Sonde auf den Weg zum Mars geschickt. Kurz vor dem Start: Jetzt ist MRO auf dem Weg zum Mars.
Der »Mars Reconnaissance Orbiter« (MRO) hob auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral (Florida) mit Hilfe einer Atlas-V- Rakete vom Boden ab. Der Start in den blauen Himmel über Florida verlief nach Angaben der NASA problemlos. Zuvor war der ursprünglich für Mittwoch angesetzte Starttermin zwei Mal verschoben worden, weil es Probleme mit der Trägerrakete gab. Die Sonde soll auf dem Mars Informationen über die Existenz, Entstehung und Verteilung von Wasser sammeln. Außerdem sind Aufnahmen von der Mars-Oberfläche geplant. Ziel ist es, einen Landeplatz für künftige Besuche von Robotern, aber auch Menschen zu finden. Die Sonde wird voraussichtlich mehr Daten über den Mars liefern als alle bisherigen Mars-Missionen zusammengenommen. Am 10. März 2006 soll sie in eine Umlaufbahn um den Mars einschwenken und im November mit der Forschungsarbeit beginnen. Die Sonde ist sechseinhalb Meter hoch und hat einen Durchmesser von drei Metern. An Bord befindet sich die größte hochauflösende Kamera, die je von der NASA ins Weltall geschickt wurde. Einschließlich der Startkosten investiert die NASA 720 Millionen Dollar (584 Millionen Euro) in das Projekt.
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