Bange Frage: Hält der Hitzeschild an der Discovery?
Landung für heute Morgen geplant
Cape Canaveral/Washington (dpa). Die Raumfähre »Discovery« hat am Samstag nach acht Tagen Aufenthalt bei der Internationalen Raumstation ISS die Rückreise zur Erde angetreten. Heute um 10.37 Uhr MESZ soll das Shuttle auf der Erde landen.
Der Puls der Astronauten wird rasen, ihre Herzfrequenz auf bis zu 150 Schläge pro Minute ansteigen. Wenn die »Discovery« heute Morgen mit 25facher Schallgeschwindigkeit auf die Erde zurast, wird auf den Körpern der sieben Crew-Mitglieder die mehrfache Schwerkraft lasten. Trotz all demonstrativer Zuversicht über das Gelingen einer sicheren Landung werden auch im NASA-Lagezentrum von Houston viele auf himmlischen Beistand hoffen: »Hier gibt es nicht viele sentimentale Leute. Aber es wird eine Menge Gebete geben«, sagte der stellvertretende Shuttle-Manager Wayne Hale. Denn auf allen lastet der Albtraum der »Columbia«-Katastrophe vom 1. Februar 2003, als die Fähre mit sieben Astronauten beim Eintritt in die Erdatmosphäre zerbrach und verglühte. Erst wenn die »Discovery« auf dem Weltraumbahnhof in Cape Canaveral gelandet ist, kann das nächste Kapitel der bemannten US-Raumfahrt aufgeschlagen werden. Denn von einer glücklichen, unkomplizierten Rückkehr hängt nicht nur das Wohlergehen der Crew ab, sondern auch die Zukunft des umstrittenen Shuttle-Programms. Denn alle wissen, dass mit der »Discovery« ein Oldtimer der Weltraumfahrt zur Erde zurückkehrt - und das Nachfolge-Modell ist noch lange nicht fertig. Wenn die »Discovery« in die Erdatmosphäre eintritt, wird sich kaum einer in Houston oder Cape Canaveral der Erinnerung an die hoch über Texas auseinander brechenden »Columbia« entziehen können. Sieben Minuten nach dem Eintritt in die Atmosphäre war damals die »Columbia« zerborsten. Zwar zeige der Hitzeschild der »Discovery« nach NASA-Angaben keine Beschädigung wie damals bei der »Columbia« - aber dennoch wurde auch diesmal beim Start Isolierstoff von den Treibstofftanks auf die Fähre geschleudert. Um 9.43 Uhr MESZ werden deshalb die NASA-Verantwortlichen den Atem anhalten. Dann nämlich verlässt die Raumfähre ihre Erdumlaufbahn in 360 Kilometern Höhe und setzt zum Landeanflug an. Etwa eine knappe halbe Stunde später soll sie in 122 Kilometern Höhe in die Erdatmosphäre eindringen. Auf bis zu 1650 Grad wird die Reibungshitze am Schild des Raumfahrzeugs ansteigen. Im Kennedy Space Center in Cape Canaveral warten auch die Angehörigen auf ihre Lieben. »Ich bin sehr zuversichtlich«, meinte Pat Youngs, Ehemann der »Discovery«-Kommandantin Eileen Collins, der seine Frau zusammen mit seinen beiden Kindern in die Arme schließen will.
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