Neuer Planet des Sonnensystems ist entdeckt worden
Washington (dpa). US-Astronomen haben einen zehnten Planeten in unserem Sonnensystem entdeckt. Wie die NASA mitteilte, ist der Klumpen aus Eis und Gestein bis zu eineinhalb Mal so groß wie Pluto und noch weiter von der Sonne entfernt als dieser Planet.
Einen Namen hat der Himmelskörper am äußersten Rand des Sonnensystems noch nicht. Vorläufig wurde er als »2003 UB313« bezeichnet. Die Wissenschaftler haben den Planeten eingehend beobachtet, um seine Größe und seine Laufbahn beurteilen zu können. Danach hat der Planet wahrscheinlich einen Durchmesser von etwa 3000 Kilometern und besteht zu 70 Prozent aus Gestein und zu 30 Prozent aus gefrorenem Wasser. Die Temperaturen liegen bei etwa 240 Grad minus. Experten rechnen nun mit einer neuen Debatte darüber, was als Planet zu definieren ist und ob Pluto überhaupt noch als ein solcher eingestuft werden kann. Er ist der kleinste der bislang bekannten neun Planeten des Sonnensystems. Wie groß sein neu entdeckter »Rivale« ist, wissen die Astronomen noch nicht exakt, aber sie leiten von seiner Helligkeit und Entfernung ab, dass er Pluto übertrifft. Der neue Planet ist derzeit 14,5 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt - das entspricht der 97fachen Entfernung zwischen Erde und Sonne. »Er ist garantiert größer als Pluto«, erklärte der Astronom Mike Brown vom Kalifornischen Institut für Technologie. Selbst wenn man die Sonnenreflexion bei den Berechnungen ins Kalkül ziehen müsse, gehe kein Weg daran vorbei: »Er ist größer.« In den nächsten sechs Monaten ist der Himmelskörper laut Brown mit dem Teleskop zu beobachten. Der neue Planet gilt als typisches Objekt des so genannten Kuiper-Gürtels, einer Zone mit zahlreichen Kometen. Brown hatte das Objekt zusammen mit Chad Trujillo vom Gemini-Observatorium in Hawaii und David Rabinowitz von der YaleUniversität bereits Ende Oktober 2003 erstmals fotografiert. Aber erst im Januar 2005 wurde ihnen nach eigenen Angaben bei der Analyse der Daten klar, was sie entdeckt hatten.
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