Washington (WB/dpa/Reuters). Er war einer der reichsten Männer der Erde: John Walton, 58 Jahre alter Erbe der weltgrößten Supermarktkette Wal-Mart, ist am Montag bei einem Absturz mit einem Kleinstflugzeug im US-Bundesstaat Wyoming ums Leben gekommen. Beim Flugsport verunglückt: John Walton.
Der zweitälteste Sohn des Unternehmensgründers Sam Walton war nach Angaben amerikanischer Fernsehsender kurz nach dem Start mit dem einsitzigen Ultraleichtflugzeug nahe dem Ort Jackson Hole ins Trudeln geraten. Walton starb noch an der Unglücksstelle. Die Unglücksursache war auch gestern noch unklar. John Walton war Chef von mehr als 5000 Supermärkten weltweit. Das Magazin »Forbes« gab sein Vermögen 2004 mit mehr als 18 Milliarden Dollar (etwa 15 Milliarden Euro) an und setzte ihn in der Liste der reichsten Menschen der Welt auf Rang elf. In den USA bekleidete er zusammen mit vier weiteren Familienmitgliedern den vierten Platz der Reichen-Liste. Der Wal-Mart-Konzern würdigte den Verstorbenen als Vietnamkriegs-Helden und Menschenfreund. Der sportbegeisterte Milliardär war gegen Abend mit seinem nur etwa 200 Kilogramm schweren einsitzigen Ultraleichtflugzeug im Grand Teton Nationalpark gestartet. Die Parkverwaltung teilte nach dem Unglück mit, die Wetterverhältnisse seien gut gewesen. Walton galt zudem als erfahrener Pilot. Der Wal-Mart-Konzern, in dessen Vorstand Walton seit 1992 saß, zeigte sich betroffen über das Unglück. Das Unternehmen erinnerte an den Einsatz des Multimilliardärs in der »Walton Family Foundation«, einer Stiftung, die sich unter anderem der Förderung von Schülern und Studenten aus ärmeren Verhältnissen verschrieben hat. Walton leitete diese Stiftung, die nach Medienberichten zwischen 1998 und 2004 etwa 700 Millionen Dollar für derartige Bildungsprojekte ausgegeben hat. John Waltons hatte etliche andere Jobs, bevor er verantwortlich ins Familienunternehmen einstieg. So arbeitete er in den 70er-Jahren als Pilot von Sprühflugzeugen zur Schädlingsbekämpfung, in den 80er- und 90er Jahren war er Schiffsbauer mit eigenem Unternehmen. Während des Vietnamkriegs war der Milliardenerbe Mediziner bei der US-Eliteeinheit Green Berets. John Walton lebte in der Stadt Jackson in Wyoming. Er hinterlässt eine Frau und einen Sohn. Das Unternehmen Wal-Mart beschäftigt in den USA mehr als 3600 Mitarbeiter und weitere 1500 in anderen Ländern, darunter in China, Brasilien und Großbritannien. In Deutschland ist die Wal-Mart-Kette mit etwa 90 Supermärkten vertreten.
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