Düsseldorf (ddp). Das nordrhein-westfälische Handwerk sorgt sich nach einem schwachen Start in das Jahr 2005 um die Branchenkonjunktur. »Das erste Quartal ist ganz schlecht gelaufen«, sagte der Vorsitzende des Nordrhein-Westfälischen Handwerkstages (NWHT), Wolfgang Schulhoff. Die Branche könne derzeit nur hoffen, 2005 den Vorjahresumsatz halten zu können. Probleme gebe es vor allem durch die wachsende Zahl von ausländischen Billiganbietern, die zu »Dumpinglöhnen« arbeiteten. Daher rechnet Schulhoff auch 2005 mit einem weiteren Stellenabbau im Handwerk, der aber nicht so hoch ausfallen werde wie im Vorjahr. Ende 2004 hatten die 159 000 Handwerksbetriebe in NRW 36 000 oder 3,9 Prozent weniger Mitarbeiter als noch 2003.
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