Tiflis (dpa). Fußball-Europameister Griechenland hat seine Aufholjagd im Kampf um ein Ticket zur WM-Endrunde 2006 fortgesetzt. Mit dem 3:1-Auswärtssieg in Georgien hielt das Team von Otto Rehhagel in der Qualifikationsgruppe 2 den Kontakt zu Spitzenreiter Ukraine.
»Heute haben die Jungs gezeigt, dass sie unbedingt weiter im Geschäft bleiben wollen. Es war wichtig, dass wir den zweiten Platz gehalten haben«, freute sich Rehhagel über den Erfolg in Tiflis, den Mihalis Kapsis (43.), Zisis Vryzas (45.) und Stelianos Giannakopoulos (54.) nach der georgischen Führung durch Malhaz Asatiani (22.) herausschossen. »Jetzt wollen wir am Mittwoch auch Albanien schlagen«, kündigte Rehhagel den nächsten Dreier an. Auf dem Weg zur Endrunde bleiben die Türkei und Dänemark bei zwei Punkten Rückstand die schärfsten Konkurrenten des Europameisters. Der WM-Dritte besiegte die von Hans-Peter Briegel trainierten Albaner dank zweier Blitztore mit 2:0, der Europameister von 1992 ließ Kasachstan beim klaren 3:0-Erfolg keine Chance. Ex-Europameister Frankreich kann seinen Heimkomplex unter Trainer Raymond Domenech einfach nicht überwinden. Mit dem 0:0 gegen die Schweiz kam die »Equipe tricolore« zum sechsten Mal in Folge vor heimischem Publikum nicht über ein Unentschieden hinaus und verpasste die Tabellenführung in der Gruppe 4. Durch das Remis des Favoriten behauptete Irland (1:1 in Israel) die Spitzenposition. Ein »bedeutender Schritt Richtung Qualifikation« (Trainer Marco van Basten) gelang den Niederlanden mit dem 2:0-Erfolg in Rumänien. Nach dem Blitztor von Philip Cocu in der ersten Minute sorgte Ryan Babel (85.) für die endgültige Entscheidung zu Gunsten des »Oranje«-Teams, das sich an der Tabellenspitze der Gruppe 1 von Tschechien absetzte. Der EM-Halbfinalist hatte trotz einer Galavorstellung des Dortmunders Tomas Rosicky beim 4:3 gegen Finnland große Mühe und kam erst drei Minuten vor Schluss durch Vratislav Lokvenc vom VfL Bochum zu drei Punkten. Mit dem 4:0 über Island blieb Kroatien in der Gruppe 8 Spitzenreiter Schweden auf den Fersen. Die Hertha-Profis Nico Kovac (39./76.) und Jan Simunic (71.) erzielten die ersten drei Tore in Zagreb. Schweden setzte sich dank zweier Treffer von Fredrik Ljungberg beim bisherigen Tabellenzweiten Bulgarien 3:0 durch. Auch England kam der WM-Teilnahme einen Schritt näher. Gegen Nordirland setzte sich die Mannschaft von Trainer Sven-Göran Eriksson in Manchester sicher mit 4:0 durch und führt die Tabelle der Gruppe 6 vor Polen an. Im ausverkauften Old-Trafford-Stadion trafen Joe Cole (46.), Michael Owen (52.), Chris Baird (53./Eigentor) und Frank Lampard (62.) für die Gastgeber. Beim polnischen 8:0-Kantersieg gegen Aserbaidschan in Warschau trafen Kamil Kosowski vom 1. FC Kaiserslautern und Jacek Krzynowek von Bayer Leverkusen je einmal. In Gruppe 3 schloss die Slowakei durch einen 2:1-Erfolg in Estland zu Tabellenführer Portugal auf. Marek Mintal vom 1. FC Nürnberg, bester Bundesliga-Torschütze der Saison, traf zum 1:1-Ausgleich. Italien baute in der Gruppe 5 durch zwei Freistoßtore von Andrea Pirlo zum 2:0 gegen Schottland seine Spitzenposition weiter aus.
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