Gelsenkirchen (dpa). Für Rudi Assauer ist es ein Höhepunkt des Sportjahres, für die Biathlon-Weltspitze ein beliebtes Show-Spektakel. Zum dritten Mal werden heute (17.15 Uhr/ZDF) 24 Top-Skijäger und mehr als 50 000 Zuschauer die Arena AufSchalke in »Deutschlands Biathlon-Mekka« verwandeln, meint Assauer. Er ist als Manager des FC Schalke 04 der Hausherr des Einladungsrennens mit einem Preisgeld in Höhe von 65 000 Euro. »Die Stimmung hier ist der absolute Wahnsinn«, meint auch Staffel-Weltmeister Michael Greis (Nesselwang). Das Premierenrennen 2002 hatte er gemeinsam mit Martina Glagow (Mittenwald) gewonnen. Auch in diesem Jahr möchte das Duo um den Sieg sprinten und schießen, doch die Konkurrenz ist namhaft. Unter den zwölf Paaren, die in einem Mixed-Staffelwettbewerb auf Kunstschnee 15 Runden à 1000 Meter absolvieren, sind Biathlon-»König« und Vorjahressieger Ole Einar Björndalen, der zweimalige Olympiasieger Halvard Hanevold (beide Norwegen), die zweimalige Olympiasiegerin von Salt Lake City 2002, Kati Wilhelm (Zella-Mehlis), und Verfolgungs-Weltmeister Ricco Groß (Ruhpolding). Die Athleten laufen den Großteil der Schleife außerhalb der Arena und schießen im Stadion. Vor einem Jahr sorgte die Rekord- Besucherzahl von 50 432 Zuschauern im Innenraum für ohrenbetäubenden Lärm und eine beeindruckende Atmosphäre. »Diese Stimmung bekommst du sonst nirgends«, schwärmte der viermalige Olympiasieger Björndalen.
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