Darmstadt (dpa). Die US-europäische Saturn-Mission tritt in ihre entscheidende Phase. Die Doppelsonde »Cassini-Huygens« nimmt heute planmäßig Kurs auf den Saturn-Mond Titan. Das gab die europäische Raumfahrtkontrollstation (ESOC) in Darmstadt bekannt. Am ersten Weihnachtstag soll das europäische Landegerät »Huygens« abgekoppelt werden und drei Wochen später in die Atmosphäre des Trabanten eintreten. Der zweitgrößte Mond des Sonnensystems ähnelt dem Zustand der Erde in ihrer Entstehungszeit. Nach der sieben Jahre dauernden Reise kommt »Huygens« jetzt zu seinem kurzen Einsatz. Das Landegerät wird nur in der Zeit, in der es am Fallschirm Richtung Boden gleitet, Daten des weitgehend unbekannten Himmelskörpers sammeln. Nach spätestens sieben Stunden sind die Batterien aufgebraucht. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass »Huygens« bereits kurz nach dem Aufprall seine Funktionen einstellen wird. »Titan« liegt unter dichten Methanwolken verborgen. Deshalb können die Wissenschaftler nicht sagen, ob das Landegerät auf Eisbergen oder einem Meer aus Ethan, Methan und flüssigem Stickstoff aufsetzen wird.
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