Im Nebel der Sage verliert sich die Herkunft des Marzipans. Da heißt es, die Venezianer hätten im Mittelalter auf dem Markusplatz mit dem Brot des heiligen Markus - Marci panis - die Bettler gespeist. Anderen Berichten zufolge soll während einer Zeit großen Mehlmangels ein Lübecker Bäckermeister auf die Idee gekommen sein, Brotlaibe aus zerstoßenem Zucker und Mandeln zu formen. Wahrscheinlicher klingt dagegen die Erklärung, dass sich der Name Marzipan vom arabischen »mauthaban« ableitet. Die Kreuzritter des Hochmittelalters haben die Leckerei wohl nach Europa mitgebracht.
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